Boston Celtics CENTER Al Horford membuat sejarah setelah membantu timnya menjadi Juara NBA 2023-2024. Ia menjadi pemain dengan permainan terbanyak di babak playoff dan akhirnya meraih gelar liga bola basket paling bergengsi di dunia.
Celtics sukses mengamankan gelar juara NBA 2023/2024 usai mengalahkan Dallas Mavericks di Game 5 Final musim ini. Mereka memenangi laga di TD Garden, Selasa (18/6/2024) pagi WIB dengan skor 106-88 untuk unggul 4-1.
Ini merupakan gelar NBA pertama yang diraih Celtics dalam 16 tahun sejak kemenangan terakhir mereka pada tahun 2008. Ini merupakan gelar ke-18 sepanjang sejarah klub.
Di luar Celtics sendiri, ini merupakan prestasi yang sangat membanggakan bagi Al Horford. Setelah 17 musim berkarir di NBA, pemain berusia 38 tahun itu akhirnya meraih gelar pertamanya.
Horford sendiri menghabiskan enam dari 17 musim NBA bersama Celtics. Dia memimpin tim ke Final Wilayah Timur dalam dua musim pertamanya pada 2016/2017 dan 2017/2018, tetapi kemudian hengkang ke Philadelphia 76ers dan Oklahoma City Thunder sebelum kembali ke Celtics empat musim lalu.
Horford nyaris mengantarkan Celtics meraih gelar juara NBA musim 2021/2022, namun ia terhenti di final oleh Golden State Warriors dengan skor 2-4. Namun kegagalan itulah yang membuat keberhasilan mengantarkan tim besutan Joe Mazzulla menjadi juara musim ini semakin istimewa.
“Sudah lama sekali, banyak kerja keras, tapi saya bangga menjadi bagian dari tim ini,” kata Horford usai pertandingan, Selasa (18/6/2024).
Menurut catatan NBA, Horford melewatkan 186 pertandingan playoff karirnya sebelum akhirnya menang bersama Celtics musim ini. Angka-angka tersebut juga membuat center tersebut mencetak rekor sepanjang masa untuk sebagian besar permainan yang dimainkan di babak playoff dan akhirnya memenangkan gelar NBA pertamanya.
“Saya tidak percaya. Saya masih tidak percaya. Kami melakukannya. Di sini. Saya masih tidak percaya. Inilah yang saya bayangkan di sini, di Taman bersama para penggemar kami, bersama-sama, begitulah Saya melihatnya delapan tahun lalu,” kata pemain bertinggi 206 cm itu.
Menariknya, Horford tak hanya membawa namanya dalam kesuksesan Celtics mengalahkan Mavericks di Final NBA 2023/2024. Setelah center Celtics Kristaps Porzingis cedera pada putaran pertama playoff, ia menjadi starter dalam 15 dari 19 pertandingan playoff tim musim ini.
Perjalanannya berakhir manis hari ini di final Game 5. Setelah 32 menit bermain dengan sembilan poin, sembilan rebound, dan dua assist, ia nyaris mencetak double-double.
