JAKARTA – Sebagai calon kaisar Jepang, Naruhito muda punya sederet cerita menarik selama menimba ilmu sebagai mahasiswa. Ternyata Nahurito pernah bermain biola bersama sebuah band dan menikmati menjadi murid sejati di bawah pengawasan protokoler.
Kisah ini diceritakan oleh Keith George, teman kuliah “Kaisar Jepang masa depan” pada saat itu.
Putra Mahkota yang kini menjadi Kaisar Naruhito berada di kamar sebelah saat Keith yang berasal dari Amerika Serikat belajar di Merton College, Universitas Oxford, Inggris, pada tahun 1983.
“Agak mengejutkan, tapi kami langsung berteman,” kata Keith, berbicara dari West Virginia, tempatnya kini bekerja sebagai pengacara, seperti dikutip BBC Indonesia, Senin (1/7/2024).
Lebih dari 40 tahun kemudian, Kaisar Naruhito kembali ke tempat asalnya sebagai mahasiswa selama kunjungan kenegaraan ke Inggris.
Keith, yang berasal dari Appalachia dan suka memainkan musik bluegrass, menawarkan kesempatan kepada pangeran muda Jepang untuk melihat kehidupan yang berbeda dari kehidupan Kekaisaran.
Tidak ada gelar atau upacara.
“Hari pertama, dia memintaku memanggilnya Hiro,” kata Keith.
Kehadiran seorang bangsawan di kamar sebelah juga berarti mengetahui pengawal sang pangeran yang akan menemani mereka ke pub atau restoran.
“Dan saya menjadi teman baik mereka,” kata Keith.
Kaisar Jepang dan pengacara Amerika tetap berhubungan – misalnya ketika putra mahkota mengunjungi Keith dan keluarganya di Morgantown, Virginia Barat.
Sebagai ucapan terima kasih karena telah menjamu sang pangeran di rumah mereka, ibu dan ayah Keith diundang ke jamuan makan malam kenegaraan di Washington DC bersama Ronald Reagan dan George H Bush.
Namun yang diingat Keith adalah kesempatan singkat untuk hidup mandiri yang diberikan Kaisar kepadanya saat masih mahasiswa.
“Salah satu kemewahan terbesar yang bisa kita miliki adalah kebebasan sebagai pribadi,” kata Keith.
Kebebasan itu bahkan mencakup hal-hal kecil, “seperti pergi makan pizza kapan pun dia mau”.
Di Inggris, putra mahkota beberapa kali bisa melakukan perjalanan secara anonim, dan Keith mengatakan temannya “senang” bisa melakukan perjalanan dengan cara yang tidak terlalu formal dan tidak menarik perhatian.
“Dia menyukai pemandangan di sekitar Oxford, pub dan restoran,” lanjut Keith.
“Dia suka tertawa, dia ingin merasakan pengalaman menjadi pelajar sejati,” imbuhnya mengenang persahabatan mereka.
Ini termasuk saat pangeran Jepang bermain biola dengan band pelajar Amerika yang memainkan musik bluegrass – genre musik yang berkembang pada tahun 1940-an di wilayah Appalachian Amerika Serikat.
Meskipun kunjungan kenegaraan tersebut menghadirkan karpet merah untuk Kaisar Naruhito, termasuk jamuan makan malam kenegaraan di Istana Buckingham, dia mungkin menantikan kesempatan untuk mengenang persahabatan universitas mereka.
“Saya tahu siapa dia, saya menghormatinya, tapi persahabatan kami lebih berkaitan dengan siapa dia sebagai pribadi. Saya bukan teman [hanya] karena dia adalah putra mahkota saat itu,” jelas Keith.
Kini keduanya berusia 60-an, Keith ingin melihat putrinya bertemu dan melanjutkan persahabatan mereka ke generasi berikutnya.
Dan mereka mengingat kembali hubungan mereka yang abadi dan tak terduga.
“Saya dapat mengatakan bahwa dia adalah teman baik saya, Kaisar Jepang.”
