PERTH – Angkatan Pertahanan Australia (ADF) akan mengizinkan perekrutan dari luar negeri, termasuk Inggris, untuk membantu meningkatkan pangkatnya.
Australia berupaya mengatasi kekurangan militer sembari berupaya memperkuat angkatan bersenjatanya dalam menghadapi ancaman yang semakin meningkat di kawasan.
Mulai bulan Juli, warga negara Selandia Baru yang merupakan penduduk tetap Australia dapat melamar, dan mulai tahun depan perekrutan akan diperluas dari Inggris dan negara lain, termasuk Amerika Serikat (AS) dan Kanada.
Menteri Pertahanan Richard Marles mengatakan perubahan persyaratan kelayakan ini sangat penting untuk memenuhi tantangan keamanan negara selama dekade mendatang dan seterusnya.
Australia dan Selandia Baru diketahui memiliki “hubungan Anzac yang panjang”, mengacu pada sejarah pertempuran berdampingan mereka di Gallipoli selama Perang Dunia Pertama.
Dan Australia dalam beberapa tahun terakhir berupaya meningkatkan hubungan dengan Inggris dan Amerika Serikat dengan menandatangani perjanjian Aukus pada tahun 2021, khususnya aliansi pertahanan dan keamanan yang bertujuan melawan ekspansi militer Tiongkok di kawasan Indo-Pasifik.
Australia, Inggris, Amerika Serikat, Kanada dan Selandia Baru juga bekerja sama secara erat dalam berbagi informasi intelijen di bawah aliansi yang disebut Five Eyes.
Ada fokus untuk merekrut orang-orang dari negara-negara ini, namun Menteri Personalia Pertahanan Matt Keogh mengatakan mulai 1 Januari, setiap penduduk tetap yang memenuhi syarat dapat melamar.
Canberra telah berulang kali menyatakan kekhawatiran yang semakin besar mengenai ketegasan Beijing, dan tinjauan strategis ADF yang diterbitkan tahun lalu mencatat bahwa meningkatkan dan mempertahankan angkatan kerja pertahanan yang cakap merupakan langkah kunci untuk mengatasi hal ini.
Pemerintahan sebelumnya pada tahun 2020 mengumumkan pendanaan sebesar $38 miliar untuk meningkatkan jumlah personel berseragam sebesar 30% selama dua dekade.
Namun Keogh mengatakan rendahnya tingkat pengangguran di Australia membuat perekrutan menjadi sangat sulit, dan angka terbaru pemerintah memperkirakan ADF kekurangan sekitar 4.400 orang.
Meskipun Australia memiliki sejarah menerima bantuan militer dalam jumlah kecil dari beberapa negara sekutu, peraturan kelayakan baru ini dimaksudkan untuk secara signifikan meningkatkan jumlah calon anggota baru.
Selain memenuhi standar masuk ADF dan persyaratan keamanan, mereka yang ingin bergabung harus sudah menjadi penduduk tetap Australia selama lebih dari satu tahun dan tidak boleh pernah bertugas di militer asing dalam dua tahun sebelumnya.
Mereka juga harus memenuhi syarat untuk mendapatkan kewarganegaraan Australia, yang akan ditawarkan dan “diharapkan” diterima setelah 90 hari bekerja.
Juru bicara oposisi urusan luar negeri mengatakan mereka tidak menentang rencana tersebut, namun strategi pertahanan pemerintah telah merusak kepercayaan dan moral pasukan pertahanan.
“Idealnya kami ingin melihat warga Australia mengenakan seragam Australia,” kata Simon Birmingham kepada Sky News Australia.
