MANCHESTER – Manajer Manchester United Erik ten Hag mendesak Antony dos Santos untuk melanjutkan performa apiknya jelang laga melawan Liverpool pada pekan ke-32 Liga Inggris 2023-2024. Ia mengaku sangat menyadari kemampuan mantan timnya di Ajax Amsterdam.
Penampilan Antony menuai kritik di paruh pertama musim 2023-2024. Pemain asal Brasil itu tidak mencetak gol atau memberikan assist. Bahkan, ia sempat mangkir beberapa saat karena terlibat kasus dugaan kekerasan.
Namun performa Antony perlahan membaik di paruh kedua musim. Pesepakbola berusia 24 tahun itu mencetak dua gol dan dua assist bulan lalu.
Salah satu penampilan khas Antony adalah saat membantu Man United menang 4-3 atas Liverpool di perpanjangan waktu di Piala FA 2023-2024. Ia mencetak gol vital untuk memperpanjang momentum Setan Merah saat tertinggal 1-2 hingga menit ke-85.
Penampilannya pun kembali mendapat pujian saat menghadapi Chelsea pada pekan ke-31 Liga Inggris 2023-2024. Antony memberikan assist indah untuk gol ketiga Alejandro Garnacho. Sayangnya, Man United tidak mampu meraih kemenangan setelah melakukan comeback dramatis di akhir pertandingan.
Ten Hag melihat Antony mulai menunjukkan kemampuan yang dilihatnya saat melatih Ajax Amsterdam sebelumnya. Oleh karena itu, ia mendorong sang pemain untuk tetap menjaga performa baik meski terus ditingkatkan.
“Saya tahu dia punya kapasitas untuk melakukan itu. “Saya melihatnya berkali-kali ketika saya di Ajax, tapi saya tidak melihat (level) yang sama (di sini),” jelas ten Hag, seperti dikutip dari laman resmi klub, Minggu (07/04/2024).
Mungkin di awal kita melihat sekilas, di mana dia mencetak tiga gol di tiga pertandingan pertama. Namun, setelah itu dia mencetak gol lagi ke gawang Barcelona musim lalu, gol kemenangan, tapi dia punya kapasitas untuk itu, tambah pemain asal Belanda itu. .
“Saya melihat Antônio yang saya kenal,” katanya.
Patut ditunggu apakah Antony akan kembali menjadi starter di laga melawan Liverpool atau tidak. Duel bergengsi tersebut akan berlangsung di Stadion Old Trafford, Minggu (4/7/2024) pukul 21.30 WIB.
