NEW YORK – Kandidat presiden Amerika Serikat (AS) dan mantan presiden AS Donald Trump mengumumkan pilihannya sebagai Wakil Presiden (Wapres), yakni Senator James David Vance atau biasa dikenal dengan JD Vance dari Ohio. Vance adalah seorang kritikus Trump yang akhirnya menjadi sekutu setianya.
Pria berusia 39 tahun ini adalah generasi milenial pertama yang bergabung dengan partai besar, meski ia memiliki kekhawatiran besar mengenai bertambahnya usia para pemimpin politik Amerika.
Pencalonan Vance terjadi pada momen yang luar biasa dalam sejarah AS. Upaya pembunuhan terhadap Trump pada rapat umum tanggal 13 Juli mengguncang kampanye pemilu dan membawa perhatian baru pada retorika politik keras negara tersebut.
Koresponden CNA Simon Marks dari Konvensi Nasional Partai Republik di Milwaukee melaporkan bahwa Trump berharap menemukan “mini-me” di Vance.
“Donald Trump hari ini benar-benar menegaskan apa yang kita semua ketahui, bahwa dia sedang menghubungi orang yang akan memberikan segala sesuatu yang tidak dilakukan Mike Pence pada tahun 2016,” katanya.
Kisah hidup Vance dimulai dengan awal yang sederhana di rumah Rust Belt. Diketahui bahwa dia tidak memiliki ayah. Vance Muda menerima pendidikan Ivy League di Yale Law School dan berkarir di Silicon Valley. Gambaran compang-camping inilah yang menarik bagi kaum konservatif.
Tim kampanye Trump percaya bahwa “akar kuat” Vance akan penting bagi kelas pekerja Amerika di banyak negara bagian yang menjadi medan pertempuran di mana pemilu ini pada akhirnya akan diperjuangkan dan dimenangkan atau dikalahkan.
Vance membuat dirinya terkenal dengan memoarnya, buku terlaris tahun 2016 Hillbilly Elegy, yang diterbitkan ketika Trump pertama kali mencalonkan diri sebagai presiden.
Buku-buku tentang asal usulnya di pedesaan Kentucky dan kelas pekerja Ohio menjadikannya selebriti nasional dan menjadi bahan pembicaraan budaya setelah kemenangan Trump pada bulan November.
“Hillbilly Elegy” menggambarkan transisi Appalachia dari Partai Demokrat ke Partai Republik, menceritakan kisah-kisah tentang kehidupan keluarganya yang bermasalah dan komunitas yang menurun yang tampaknya telah kehilangan harapan.
“Apa yang sebenarnya ada dalam pikiran saya adalah, ‘Mengapa tidak ada lebih banyak anak seperti saya di tempat seperti Yale dan mengapa tidak ada lebih banyak peluang untuk maju di Amerika Serikat?’” kata Vance kepada The Associated Press pada tahun 2016.
Buku tersebut memberi Vance reputasi sebagai seseorang yang dapat membantu menjelaskan daya tarik pengusaha New York di Amerika tengah, khususnya di kalangan kelas pekerja dan pemilih kulit putih pedesaan yang membantu Trump memenangkan kursi kepresidenan.
Buku itu juga memperkenalkan Vance kepada keluarga Trump. Donald Trump Jr. menyukai buku itu dan mengenal Vance ketika dia memulai karir politiknya. Keduanya rukun dan tetap berteman.
Vance terpilih menjadi anggota Senat pada tahun 2022 dan merupakan pendukung setia agenda mantan presiden “Membuat Amerika Hebat Lagi”, khususnya di bidang perdagangan, kebijakan luar negeri, dan imigrasi.
Menurut Circana, yang melacak sekitar 85 persen penjualan hardcover dan paperback, penjualan Hillbilly Elegy kini setidaknya mencapai 1,6 juta eksemplar. Pada tahun 2020, buku tersebut diadaptasi menjadi film berjudul sama, yang membuat Glenn Close mendapatkan nominasi Oscar untuk Aktris Pendukung Terbaik.
