Rafah – Rafah secara historis dikenal sebagai pintu gerbang selatan ke Palestina. Sebelum blokade panjang Israel, jalur ini merupakan satu-satunya penghubung Gaza dengan dunia luar.
Setelah “penarikan” Israel dari Gaza pada tahun 2005 dan terpilihnya Hamas, penyeberangan Rafah ditutup oleh Israel dan Mesir, menutup Jalur Gaza dari semua sisi.
Pada masa protektorat Inggris, Rafah berpenduduk kurang dari seribu orang. Ketika Nakba, eksodus massal warga Palestina pada saat berdirinya Israel, terjadi, ribuan warga Palestina yang mengungsi berbondong-bondong ke kota perbatasan yang kecil dan terpencil, populasinya meningkat tiga kali lipat hanya dalam beberapa hari dalam satu malam dan mengubah kota tersebut menjadi kota pengungsi yang sangat besar kamp.
Tapi Nakbat adalah awal dari jalannya. Beberapa kali setelah tahun 1948, pasukan Israel menyerbu kamp-kamp Rafah dan membantai sejumlah besar pengungsi serta menghancurkan rumah mereka.
Menurut Jacobin, pada 12 November 1956, selama pendudukan pertama Israel di Gaza, tentara Israel menyerbu kamp pengungsi di Rafah, mengumpulkan penduduk laki-laki, dan secara brutal membunuh sedikitnya 111 orang berdarah dingin. Pertumpahan darah, yang dikenal sebagai pembantaian Rafah, digambarkan oleh Palang Merah sebagai “pemandangan yang mengerikan”.
Sekitar 1.200 warga sipil dari total populasi 330.000 jiwa tewas di Jalur Gaza. Ratusan tahanan segera dieksekusi. Jenazah para korban dibuang di daerah Tal Zorab sebelah barat Rafah, di mana para keluarga harus melanggar jam malam untuk mengambil jenazah orang yang mereka cintai dan menguburkannya, meskipun sebagian besar penguburan dilakukan tanpa izin dan memiliki dokumen identitas. Skala pembantaian ini begitu mengerikan sehingga kepala pengawas PBB menafsirkan kejahatan Israel sebagai upaya untuk memusnahkan para pengungsi di Gaza.
Selama perang tahun 1967, Pasukan Pertahanan Israel (IDF) merebut Rafah, bersama dengan Semenanjung Sinai dan Jalur Gaza, memulai pendudukan kedua Israel di Gaza selama satu dekade. Jumlah penduduk Rafah sekitar 55.000 jiwa dan hanya 11.000 jiwa yang tinggal di Rafah. Pada tanggal 9 Juni, tentara Israel meratakan sekitar 144 rumah di kamp pengungsi Rafah, menewaskan puluhan warga. Ini adalah awal dari kampanye pembersihan etnis yang panjang dan berkelanjutan.
Pada musim panas tahun 1971, tentara Israel, yang dipimpin oleh Ariel Sharon, menghancurkan lebih dari 500 rumah di Rafah ketika buldoser menerobos kamp-kamp padat penduduk untuk membuka jalan bagi patroli tentara Israel secara luas. Kehancuran tersebut, yang merupakan bagian dari upaya Israel untuk “menipiskan” Jalur Gaza, menyebabkan hampir empat ribu orang mengungsi dari Rafah, banyak di antaranya pindah ke Sinai.
Untuk memastikan pengungsian permanen warga Palestina dari Rafah, Israel mendirikan kamp pengungsi Brasil dan Kanada, satu di selatan Rafah dan satu lagi di seberang perbatasan di Sinai. Kamp-kamp baru tersebut, yang namanya terdengar seperti pengasingan yang menyakitkan, diberi nama sesuai dengan nama pasukan penjaga perdamaian PBB dari dua negara yang ditempatkan di sana. Untuk menerima rumah baru, pengungsi harus melepaskan hak mereka untuk kembali, kewarganegaraan dan hak milik, menyerahkan harta benda mereka di kamp Rafah dan membayar biaya militer.
Perdamaian juga sama tragisnya bagi Rafah. Pada tahun 1979, Israel dan Mesir menandatangani Perjanjian Damai Camp David, mengembalikan Sinai ke kendali Mesir. Perbatasan baru antara Gaza dan Mesir didirikan di kota Rafah, sehingga ketika Israel menarik diri dari Sinai tiga tahun kemudian, Rafah dibagi menjadi wilayah Mesir dan Gaza, dan keluarga serta harta benda dipisahkan oleh pagar kawat berduri.
Inti kota dihancurkan oleh Israel dan Mesir untuk menciptakan zona penyangga yang besar. Banyak rumah dan kebun dihancurkan dan diratakan di perbatasan baru demi alasan keamanan. Rafah adalah salah satu dari tiga penyeberangan perbatasan antara Mesir dan Israel. Untuk mencegah pengungsi yang terpaksa meninggalkan Rafah, Mesir saat ini sedang membangun kamp kerja paksa di gurun Sinai bagian timur, sebuah “zona keamanan terisolasi” yang akan bertindak sebagai zona penyangga tambahan dengan Gaza. Tempat ini dikelilingi tembok setinggi tujuh meter yang membentang dari Rafah hingga Laut Mediterania.
