SINGAPURA – Tekanan yang dilakukan Tiongkok (RRT) di Laut Cina Selatan tampaknya menyebabkan perubahan respons Manila, ditandai dengan latihan Balikatan antara Filipina dan Amerika Serikat (AS) tahun ini. Namun di sisi lain, respons Beijing juga menunjukkan perubahan yang signifikan.
Hal ini terlihat dari banyaknya kapal Tiongkok di zona ekonomi eksklusif sebelah barat Manila dan insiden kekerasan di terumbu karang yang disengketakan. Tindakan Tiongkok telah meningkatkan ketegangan di kawasan dan menimbulkan pertanyaan mengenai dampak latihan militer antara Filipina dan Amerika Serikat. Situasi ini menunjukkan sikap yang lebih keras, pengambilan risiko yang lebih besar, dan berkurangnya pilihan diplomasi.
Menurut Singapore Post, Kamis (11/7/2024), latihan Balikatan tahun ini merupakan yang paling ambisius dan kompleks, berdasarkan kemajuan latihan sebelumnya. Pada tahun 2022, rudal Patriot AS dikerahkan di provinsi Cagayan, Filipina, yang dekat dengan Taiwan. Tahun berikutnya terjadi uji coba rudal Patriot dan Avenger di Zambales, sebuah provinsi di Laut Filipina Barat. Latihan penenggelaman yang unik juga dilakukan, menargetkan korvet yang tidak aktif di lepas pantai Zambales dekat Scarborough Shoal yang disengketakan.
BACA JUGA:
Tahun ini, rudal Typhon yang memiliki jangkauan 1.600 kilometer memulai debutnya dalam latihan militer gabungan sebelum Balikatan. Untuk pertama kalinya, peluncur rudal Patriot dikerahkan di Clark, bekas pangkalan udara AS di Luzon. Kehadiran rudal Typhon di lokasi rahasia setelah latihan menimbulkan spekulasi tentang penempatan permanen rudal tersebut di negara tersebut. Tidak jelas apakah senjata tersebut akan ditempatkan secara permanen di lokasi yang disepakati dalam perjanjian Filipina-AS. Perjanjian Kerja Sama Pertahanan yang Ditingkatkan (EDCA). Tahun lalu terjadi perluasan pangkalan EDCA dari lima menjadi sembilan, dengan lokasi tambahan di Luzon utara dan Palawan selatan.
Jika senjata-senjata ini dikerahkan secara permanen, maka pertanyaannya adalah apakah tanggapan Tiongkok akan serupa dengan tanggapannya terhadap pengerahan rudal Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) AS.
Hal ini dapat merusak hubungan Manila yang sudah tegang dengan tetangganya dan mitra dagang utamanya. Beijing sangat menentang penempatan rudal. Juru bicara Kementerian Pertahanan RRT Wu Qian memperingatkan bahwa hal ini “membawa risiko perang yang serius ke kawasan” dan menekankan bahwa “rudal jarak menengah adalah senjata strategis dan ofensif dengan nuansa Perang Dingin yang jelas.”
Selama latihan Balikatan terakhir, terdapat fokus yang kuat pada pertahanan eksternal dan operasi multiguna. Latihan tahun ini mencakup pertahanan dan perebutan kembali pulau, pertahanan udara dan rudal, keamanan siber, dan operasi informasi. Penjaga Pantai Filipina, yang sering kali berada di garis depan konfrontasi dengan Tiongkok yang semakin agresif, berpartisipasi terlebih dahulu. Rudal HIMARS Amerika diluncurkan di negara bagian Palawan di garis depan Laut Cina Selatan. Latihan penenggelaman (SINKEX) sedang berlangsung di Ilocos Norte, negara bagian asal Presiden Ferdinand Marcos Jr., dan menargetkan bekas kapal tanker angkatan laut Tiongkok, memicu spekulasi meskipun ada klaim yang bersifat kebetulan.
Untuk pertama kalinya, operasi maritim melampaui wilayah perairan negara tersebut sejauh 12 mil laut. Prancis, yang bermaksud memasok kapal selam Manila, mengirimkan fregat untuk bergabung dengan pasukan Filipina dan Amerika yang berlayar dari Laut Sulu ke Laut Cina Selatan. Ini menandai debutnya di Paris. Sebanyak 14 negara berpartisipasi sebagai pengamat, termasuk negara pesisir Laut Cina Selatan seperti Brunei, Indonesia, Malaysia, dan Vietnam.
Tindakan Manila diikuti oleh langkah berani oleh Beijing. Kapal-kapal Tiongkok, baik pemerintah maupun milisi, terlihat di dekat posisi Filipina di Laut Cina Selatan. Ini termasuk tiga kapal penelitian angkatan laut Tiongkok di Second Thomas Shoal, yang baru-baru ini menjadi subyek perselisihan antara kedua negara.
Kapal-kapal lain terlihat di Catanduanes dan Samar, sebelah timur Samudera Pasifik. Empat kapal Angkatan Laut PLA Tiongkok bergantian membayangi armada sekutu yang terdiri dari empat kapal – dua Filipina, satu Amerika, dan satu Prancis – melakukan latihan angkatan laut bersama di Laut Cina Selatan.
Ada insiden baru-baru ini di Scarborough Shoal selama latihan Balikatan. Dua kapal pemerintah Filipina dirusak oleh kapal penjaga pantai Tiongkok dan meriam air. Hal ini menyusul insiden pada bulan Maret di mana sebuah kapal sipil Filipina yang disewa oleh militer terkena ledakan air bertekanan tinggi dari dua kapal penjaga pantai Tiongkok. Harapannya, Balikatan yang didukung angkatan laut asing akan mendorong Tiongkok untuk bertindak secara bertanggung jawab dan tidak bertindak tegas. Insiden maritim terbaru ini menuai kecaman internasional. Namun, penolakan Tiongkok, meskipun melanggar hukum internasional dan merusak reputasinya, memberikan pesan yang jelas. Peningkatan pelatihan militer tidak lagi menghalangi upaya Beijing dan Manila untuk mendorong transparansi di tengah lautan kekacauan.
Mungkinkah kejadian ini menyebabkan aliansi menyesuaikan responsnya?
Meskipun menimbulkan korban luka dan kerusakan properti, tindakan Tiongkok bukanlah sebuah “serangan bersenjata” yang memerlukan kesetiaan AS kepada sekutunya. Insiden Scarborough Shoal mungkin telah mendorong Tiongkok untuk menaikkan klaim perbatasannya. Hal ini, pada gilirannya, dapat melemahkan kepercayaan terhadap kemampuan aliansi untuk memberikan tanggapan di luar kritik verbal.
Peningkatan latihan Balikatan merupakan bagian dari strategi Filipina untuk memperkuat hubungan pertahanan dengan Amerika Serikat dan sekutu lainnya untuk melawan Tiongkok. Namun, hasil yang tidak memuaskan mungkin memerlukan evaluasi ulang terhadap strategi tersebut. Hal ini mungkin sejalan dengan tujuan Tiongkok untuk melemahkan aliansi lama Manila dengan kekuatan kolonial dan mengecualikan negara-negara non-regional dari sengketa maritim yang kompleks.
Meski menghadapi bahaya besar, para pemberontak menoleransi situasi tersebut. Manila terus mengungkap aktivitas Tiongkok di perairan yang disengketakan dan berpartisipasi dalam operasi gabungan dengan sekutunya. Keluhan diplomatik meningkat dan tidak ada rencana untuk melakukan pembicaraan tingkat tinggi dengan Beijing. Sebaliknya, para pemimpin pertahanan AS dan Tiongkok bertemu tahun ini di Dialog Shangri-La di Singapura, menandai pertemuan pertama mereka sejak tahun 2022.
Ini adalah bagian dari serangkaian keterlibatan tingkat tinggi yang bertujuan untuk menstabilkan hubungan antara kedua musuh ketika Amerika mendekati krisis ini. pemilu tahun ini. Pada bulan April, Menteri Keuangan Janet Yellen dan Menteri Luar Negeri Anthony Blinken melakukan dua kunjungan ke Tiongkok, dan kunjungan Blinken bertepatan dengan peluncuran Balikatan. Laut Cina Selatan adalah salah satu isu yang dibicarakan kedua negara adidaya, dan mungkin yang paling penting.
Meskipun demikian, Beijing terus menekan negara-negara tetangganya yang lebih kecil bahkan ketika menghadapi sekutu yang kuat. Jika tanggapan Tiongkok terhadap Balikatan tahun ini menunjukkan pengekangan, maka ketidakstabilan di Laut Cina Selatan dapat meningkat.
