JAKARTA – Timnas U23 Indonesia akan menghadapi Uzbekistan pada semifinal Piala Asia U23 2024 di Qatar. Meski dikenal sebagai salah satu negara dengan tim muda terbaik di kawasan Asia, ternyata hanya sedikit orang yang mengetahui tentang Uzbekistan.
Uzbekistan adalah negara Asia Tengah yang berbatasan dengan Kazakhstan, Turkmenistan di barat dan utara, Afghanistan di selatan, serta Tajikistan dan Kyrgyzstan di timur.
Negara berpenduduk 31 juta jiwa (sensus 2015) dengan ibu kota di Tashkent ini pernah menjadi pusat Jalur Sutra yang menghubungkan Tiongkok dengan Timur Tengah dan Roma kuno. Uzbekistan juga diperintah oleh Kekaisaran Rusia pada abad ke-19, dan kemudian oleh Uni Soviet. Setelah runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991, Uzbekistan akhirnya memperoleh kemerdekaannya.
Etnis Uzbek mencakup lebih dari empat perlima populasi, diikuti oleh Tajik, Kazakh, Tatar, Rusia, dan Karakalpak. Suku Uzbek merupakan suku yang paling sedikit berbahasa Rusia di antara suku Turki di bawah pemerintahan Soviet, dan hampir semuanya masih mengklaim bahasa Uzbek sebagai bahasa utama mereka.
Selain bahasa Uzbek, bahasa Rusia adalah salah satu bahasa utama yang digunakan di Uzbekistan.
Mayoritas penduduk Uzbekistan adalah Muslim Sunni, dan dianggap sebagai salah satu Muslim paling taat di seluruh Asia Tengah. Muslim merupakan tiga perempat dari populasi Uzbekistan, dengan kurang dari sepersepuluh populasi Kristen Ortodoks Timur, dan sisanya dianggap non-religius atau menganut agama lain.
Di bawah Uni Soviet dan pemerintahan Presiden Islam Karimov yang memerintah sejak tahun 1989, Uzbekistan dikenal sebagai eksportir kapas, gas, dan emas. Setelah kematian Karimov pada tahun 2016, penggantinya Shivkat Mirziyov berupaya melakukan diversifikasi dan mengangkat perekonomian negara keluar dari isolasi dan stagnasi.
Seperti yang telah kita bahas, Uzbekistan memiliki tim sepak bola muda yang kuat dan berprestasi. Hal ini tidak mengherankan karena sepak bola merupakan olahraga paling populer di Uzbekistan, selain futsal. Olahraga lain yang sangat populer adalah bola basket, tinju, dan gulat.
