WUHAN – Keberadaan seorang jurnalis Tiongkok yang dipenjara karena meliput hari-hari awal pandemi Covid-19 masih belum diketahui, sehari setelah ia diperkirakan akan dibebaskan setelah menjalani empat tahun penjara.
Para pendukung mengatakan mereka tidak yakin apakah Zhang Zhang benar-benar telah dibebaskan, meskipun kelompok hak asasi manusia mengatakan pihak berwenang kemungkinan besar akan tetap diam mengenai statusnya.
Mantan pengacara berusia 40 tahun ini adalah salah satu dari beberapa aktivis yang mendapat masalah dengan pihak berwenang Tiongkok atas pemberitaan mereka mengenai Covid-19. Beberapa telah ditangkap dan yang lainnya hilang.
Dia dinyatakan bersalah atas penghasutan dan penghasutan, tuduhan yang sering dilontarkan terhadap aktivis di Tiongkok.
Pengawas media dan organisasi hak asasi manusia mengatakan Zhang dianiaya secara tidak adil. Mereka menuntut agar dia dibebaskan karena kesehatannya memburuk.
Aleksandra Bielakovska, ketua organisasi Reporters Without Borders, mengatakan ada kekhawatiran serius mengenai keselamatan Zhang setelah pembebasannya.
– Di Tiongkok, jurnalis yang ditangkap karena pekerjaannya sering kali tetap ditahan atau diawasi bahkan setelah masa hukumannya selesai, katanya, menurut BBC.
“Sejujurnya, menurut saya kami tidak akan mendapat kabar terbaru dalam waktu dekat. Mereka mungkin akan mencoba menyembunyikannya di lokasi rahasia atau menyembunyikannya dari pengintaian untuk sementara waktu,” katanya.
Salah satu pengacara Zhang mengatakan kepada BBC Tiongkok bahwa kebebasan pribadinya akan tetap dibatasi. Dia menambahkan bahwa dia sekarang akan tinggal bersama orang tuanya di Shanghai.
Dari markasnya di Shanghai, Zhang melakukan perjalanan ke Wuhan pada bulan Februari 2020 untuk mendokumentasikan apa yang dilihatnya di jalanan dan di rumah sakit.
Siaran langsung dan esainya mendapat banyak perhatian di media sosial, dan dia terus memproduksinya meskipun ada ancaman dari pihak berwenang.
Salah satu klip streaming langsungnya menunjukkan dia memutar kamera ketika seorang pejabat memperingatkan dia untuk berhenti syuting atau dia akan marah.
“Mungkin saya punya jiwa pemberontak. Saya hanya mendokumentasikan kebenaran. Kenapa saya tidak bisa menunjukkan kebenaran?” kata dalam sebuah wawancara dengan direktur independen.
“Saya tidak akan menghentikan apa yang saya lakukan karena negara ini tidak bisa mundur,” katanya.
Itu diyakini sebagai wawancara terakhirnya sebelum penangkapannya.
Zhang telah memposting lebih dari 100 video di YouTube, WeChat, dan Twitter sebelum menghilang pada 14 Mei 2020.
Keesokan harinya, pihak berwenang mengumumkan bahwa dia telah ditangkap oleh polisi Shanghai. Pada bulan November tahun yang sama, dia didakwa dan dijatuhi hukuman pada bulan berikutnya.
Zhang melakukan mogok makan pada bulan-bulan pertama penahanannya, dan pengacaranya mengatakan pada saat itu bahwa dia dicekok paksa makan melalui selang.
Dia tetap mogok hingga Juli 2023, ketika berat badannya turun menjadi hanya 37 kg, setengah dari berat badan sebelum penangkapan.
Ia juga menderita malnutrisi, gangguan pencernaan, dan jumlah sel darah putih yang rendah.
“Jurnalis Zhang Zhang, yang dengan berani mempertaruhkan nyawanya untuk memberi tahu publik tentang wabah Covid-19 di Wuhan, tidak dalam bahaya kematian jika dia menerima perawatan medis yang komprehensif,” kata organisasi tersebut dalam sebuah pernyataan pada September lalu.
Jerome Cohen, pakar hukum Tiongkok, mengatakan pentingnya kasus Zhang akan bergantung pada apa yang terjadi setelah dia dibebaskan.
“Sebagian besar pembela hak asasi manusia yang dibebaskan dibungkam dengan cara penindasan tidak resmi. Beberapa dari mereka mencoba meninggalkan negara tersebut dan mampu melaporkan pelanggaran hak asasi manusia di Tiongkok, namun mereka merupakan pengecualian, kata Profesor Cohen.
Pengacara Zhang mengatakan bahwa selama penangkapannya, polisi sering menelepon keluarganya dan mereka diperintahkan untuk tidak membicarakan kasus tersebut dengan orang lain.
“Wartawan warga adalah satu-satunya sumber informasi langsung dan tanpa sensor mengenai wabah Covid-19 di Tiongkok. Karena mereka bekerja secara independen dari media yang dikendalikan negara, jurnalis warga terus-menerus dianiaya karena mengungkapkan informasi yang lebih dirahasiakan oleh pemerintah. menghadapinya,” kata Amnesty International dalam sebuah pernyataan.
Ketika pandemi ini pertama kali merebak pada awal tahun 2020, internet di Tiongkok, meskipun sangat disensor, dibanjiri dengan pesan-pesan yang merinci tindakan pemerintah yang menutup-nutupi dan kegagalan dalam sistem kesehatan.
Namun sistem sensor negara semakin memperketat kemarahan online yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Beberapa saluran ditutup, postingan segera dihapus, dan beberapa aktivis seperti Zhang menerima peringatan keras dari pihak berwenang.
Salah satu kasus internasional yang paling terkenal adalah dokter pengungkap fakta (whistleblower) Li Wenliang, yang mencoba memberi tahu rekan-rekannya tentang virus Sars.
Dr Lee meninggal pada Februari 2020 setelah tertular Covid-19. Belakangan diketahui dia sedang diperiksa karena mengganggu ketertiban umum karena melontarkan komentar palsu.
